À une époque où les indicateurs chiffrés dictent l'évaluation des institutions et des politiques publiques, des chercheurs mettent en garde contre une confiance aveugle dans les statistiques. La « loi de Campbell », formulée par le psychologue Donald Campbell en 1976, démontre que lorsqu'un indicateur quantitatif devient un objectif, il est inévitablement manipulé, faussant ainsi la réalité qu'il est censé mesurer. Cette analyse rejoint la « loi de Goodhart » et les réflexions de l'anthropologue Marilyn Strathern, qui soutiennent qu'un indicateur perd sa valeur dès lors qu'il est imposé comme une cible. Ce phénomène est particulièrement visible dans le secteur de l'éducation, où la course aux taux de réussite ou aux classements mondiaux peut occulter la qualité réelle de l'enseignement ou de la recherche. Dans son ouvrage « La tyrannie des métriques », Jerry Muller souligne comment ces pressions incitent à embellir les résultats plutôt qu'à résoudre les problèmes de fond. La solution ne réside pas dans l'abandon des statistiques, mais dans la multiplication des indicateurs et une analyse critique, afin de ne pas confondre la mesure avec la réalité du terrain.