Le foie est un organe silencieux où les lésions peuvent s'installer durablement sans symptômes. Pour détecter la fibrose, la biopsie a longtemps été la référence, bien qu'elle soit invasive. Désormais, l'élastographie par résonance magnétique (ERM) offre une alternative performante et indolore. En couplant une IRM à un système de vibrations, cette technologie cartographie la rigidité hépatique en quelques minutes.

Le principe est simple : un disque vibrant placé sur le thorax transmet des ondes basse fréquence qui traversent le foie. La vitesse de propagation de ces ondes, analysée par l'appareil d'IRM, permet de mesurer la dureté des tissus en kilopascals. Contrairement à la biopsie qui ne prélève qu'un échantillon limité, l'ERM explore une vaste zone, ce qui la rend particulièrement fiable, y compris chez les patients souffrant d'obésité ou d'ascite, des situations où d'autres méthodes comme le FibroScan peuvent échouer.

Cette méthode est indiquée pour le suivi des hépatites, des maladies métaboliques du foie ou des troubles auto-immuns. Le déroulement de l'examen est simple : le patient est allongé et doit simplement retenir sa respiration durant de courtes séquences. Toutefois, le résultat ne constitue pas un diagnostic unique. Le médecin doit toujours corréler la valeur obtenue avec les antécédents, les analyses de sang et l'examen clinique pour évaluer l'avancée de la cicatrisation et adapter la prise en charge.