Tlemcen s'impose comme l'une des capitales historiques les plus prestigieuses d'Afrique du Nord, témoin d'un riche héritage architectural. Si le palais du Mechouar demeure l'emblème le plus célèbre de la dynastie zianide, d'autres édifices ont jadis rivalisé avec lui. À l'époque almoravide, le « Qasr al-Bali » et le « Qasr al-Dardacha » furent érigés avant d'être détruits par la colonisation française. L'âge d'or zianide a ensuite vu fleurir de nombreux palais, tels que « Qasr al-Surur », « Qasr al-Aziz » ou encore le « palais de Hanoun », mis au jour par des archéologues au XIXe siècle. La ville abritait également le « palais d'Abla », le « palais des poètes » et bien d'autres. Par ailleurs, la période mérinide a laissé son empreinte avec la « Dar al-Sultan » à El-Eubbad, un lieu de retraite spirituelle. Malgré cette richesse, la ville a subi, sous l'occupation française, une destruction systématique ayant rayé près de 70 % de son patrimoine architectural, laissant derrière elle les ruines d'une splendeur passée.