Dans les Aurès, le village de Mdarount conserve le souvenir d’une histoire liée à sa zaouïa et aux hommes et aux femmes qui ont marqué les lieux. Son nom se trouve sous les formes Madrouna en arabe et Madrount ou Mdarount en chaoui. Selon des récits transmis localement, il serait apparenté à celui de Nedrouma, dans l’Ouest algérien, deux lettres ayant été modifiées pour distinguer les noms. D’autres témoignages rapportent que les fondateurs, venus de l’ouest du pays, s’installèrent d’abord à Hidous, puis choisirent l’emplacement de Mdarount après avoir examiné plusieurs sites. Ils y lancèrent un mouvement de réforme sociale qui rallia les habitants des villages voisins.
Établi en hauteur et à l’écart, le village ne se dévoile qu’à mesure que l’on s’en approche. La route qui y mène reste difficile malgré les travaux effectués. Lors d’une visite, l’impossibilité de poursuivre en voiture a contraint les voyageurs à parcourir à pied le dernier tronçon, entre fatigue, pierres saillantes, trous et amas de terre. Les traces de ses paysages continuent d’attirer le regard, bien que des migrations forcées aient été suivies de destructions touchant les constructions et les vergers. Autrefois, l’oued qui traverse le village alimentait des jardins riches en fruits, ce qui lui valut le surnom de Petite Syrie.
Hidous, considérée comme la grande sœur de Mdarount, figure parmi les plus anciens villages du sud-ouest des Aurès. Sa fondation est attribuée au cheikh Sidi El Hachemi, issu de la famille des Al Derdour, connue pour son influence et son prestige au fil des siècles. Les ressources du village et ses conditions de vie auraient permis à ses habitants de subvenir à leurs besoins, même lors des années de sécheresse et de disette. Sidi El Hachemi partit de Hidous pour fonder d’autres villages et zaouïas, jusqu’à Nara, où il mourut en 1899. Sa dépouille fut ensuite ramenée à Mdarount pour y être enterrée.
Dans sa jeunesse, le cheikh aimait voyager. Il se rendit à La Mecque à pied et séjourna quelque temps en Égypte à son retour, où il étudia auprès de savants et de maîtres de la confrérie sénoussie. Il encourageait ses disciples à gagner leur vie par le travail, les métiers ou le commerce, et prêtait de l’argent à certains pour leur permettre de se lancer. Avec l’autorisation du cheikh insurgé Sidi Abdelhafid El Khenki, il fonda une zaouïa rahmaniyya à laquelle il associa des principes de la confrérie sénoussie. Des adeptes venus de diverses régions s’y rassemblèrent, attirant la surveillance des autorités françaises.
Sidi El Hachemi soutint Sidi Abdelhafid El Khenki lors de son soulèvement. Ce dernier fut arrêté puis déporté en Corse pendant plus de dix ans. À sa libération, il reprit ses activités contre la France et ses appels à la révolte. Il fut ensuite détenu à la prison de Tazoult et n’en sortit qu’après le paiement d’une lourde caution.
La zaouïa de Mdarount assurait aussi des fonctions d’entraide : elle nourrissait et hébergeait les pauvres, les veuves, les orphelins, les femmes divorcées et les voyageurs de passage. Elle accueillait l’apprentissage du Coran et pratiquait la médecine traditionnelle. Après la mort du cheikh Ali Derdour, en 1935, la direction passa à son parent Sidi Ammar, puis à son épouse, Lalla Aziza. Sentant sa fin proche, vers 1958, celle-ci confia la responsabilité à Sidi El Bachir, père du docteur Abdelbasset Derdour, en lui demandant de garder la zaouïa ouverte. Malgré ses hésitations, il accepta et continua à accueillir ses visiteurs. La dégradation de la situation le contraignit à partir dans les années 1990, mais il laissa les portes ouvertes, conformément aux dernières volontés de Lalla Aziza.
La zaouïa a formé des personnalités connues à l’échelle locale, nationale et internationale. Parmi elles figure le cheikh Omar Derdour, surnommé le Ibn Badis des Aurès, qui défendait l’enseignement religieux et la création d’instituts islamiques. Le cheikh, éducateur et combattant Muhammad El Hachemi Derdour a, pour sa part, joué un rôle dans la préparation de la guerre de Libération : avant son déclenchement, il diffusa des idées favorables à la lutte et mobilisa des personnes en qui il avait confiance. Il avait aussi convenu d’une coordination avec le moudjahid El Hadj Lakhdar Abidi, rencontré en Terre sainte.
Pendant la guerre, la zaouïa hébergea des combattants et leur fournit soutien et repos. Muhammad El Hachemi Derdour modifia les accès au site et aménagea des passages réservés aux moudjahidine afin de mieux les protéger. L’administration française tenta de le rallier et proposa de goudronner la route menant à la zaouïa. Méfiant quant à ses intentions, il déclina cette offre. En 1956, à la suite d’une dénonciation, il fut arrêté par les autorités françaises. Le centre destiné à héberger les combattants, installé au milieu des bâtiments de la zaouïa, fut détruit, et il subit des sévices psychologiques et physiques.